「Bill Gatesの母はTABに興味がない」──伝説の一言で終わった論争とは？

Windowsに関するさまざまなトリビアを紹介しているMicrosoftのベテランエンジニアRaymond Chen氏は今回、OS/2共同開発時代に頻発した 「MicrosoftとIBMの文化的すれ違い」を象徴する小さな事件に注目しています。

この事件の舞台はIBMのフロリダ州ボカラトン事業所です。

あるMicrosoftのエンジニアが、ダイアログボックスで入力フィールドを移動するキーとしてTABキーを採用したところ、IBM側がこれに強く反発したことから物語が始まります。

「TABキーを使うな」から始まったエスカレーション合戦

当時、IBMの担当者はTABキー採用に納得せず、Microsoft側のマネージャーに判断を仰ぐよう要求します。しかし、Microsoftのマネージャーは「あなたがボカにいるのは、私がそこに行かなくて済むように判断するためだ」と返答し、現場のエンジニアはこれを企業向けに言い換え、「MicrosoftはTABキーの使用を支持します」と伝えいました。

これに対し、IBM側は上層部へとエスカレーションを続け、7階層上の副社長レベルから「TABキーには反対」という回答を引き出し、Microsoftに対して同格レベルの承認を求めてきたのです。

Bill Gatesの母はTABキーに興味がない

しかし、Microsoftは当時、非常にフラットな組織で、IBMのように「7階層上のVP」という概念が存在しません。最終的に、Microsoftのエンジニアが放った一言が、すべてを終わらせることになります。

Bill Gates’s mother is not interested in the TAB key.

Bill Gates の母は TABキーに興味がない。

IBM側はこれ以上エスカレーションできず、議論は終結。結果としてTABキーはそのまま採用されることになりました。

当時の両社の組織文化の違いが浮き彫りに

この小さな論争は、当時の両社の組織文化の違いを鮮やかに浮き彫りにしています。

• IBM：階層的で厳格な組織構造
  些細な UI のキー選択であっても、上層部の承認が必要になる。

• Microsoft：現場の裁量を重視するフラットな文化
  現場のエンジニアが判断し、マネージャーは細部に介入しない。

OS/2開発時代の両社の摩擦はよく知られていますが、このTABキー事件はその象徴的な一幕と言えます。